A 16 de julho de 1932, dia em que a Igreja celebra a Festa de Nossa Senhora do Carmo, nascia oficialmente a Paróquia de São José, por decreto do então Bispo de Coimbra, D. Manuel Luís Correia da Silva. Hoje, ao assinalar 94 anos de existência, celebramos muito mais do que a longevidade de uma instituição; celebramos 94 anos de uma comunidade feita de «pedras vivas». Atualmente, a paróquia encontra-se inserida de forma fraterna e orgânica na Unidade Pastoral Luz na Cidade, que congrega numa mesma missão pastoral as paróquias de São José e de São João Baptista, em Coimbra.

​Uma História de Crescimento e Dedicação

​A história da Paróquia de São José confunde-se com a própria expansão urbanística da cidade de Coimbra. O primeiro pároco, o Padre Ricardo Gonçalves, tomou posse a 22 de outubro de 1932, data em que foi benzida a primeira igreja. Desde a sua génese, a comunidade foi abençoada pela liderança de pastores dedicados, seguindo-se-lhe os Padres Abílio Costa, Manuel Marques, Manuel Antunes, Aníbal Pacheco (que guiou os paroquianos durante 36 anos, entre 1938 e 1974) e João Castelhano (de 1974 a 2017). Desde 8 de outubro de 2018, é o Padre Jorge da Silva Santos quem assume a missão de pároco, coadjuvado por dedicados vigários, sendo o atual o Padre Francisco de Morais Silva.

​Situada inicialmente nos arrabaldes da cidade para servir cerca de 5000 almas, a paróquia assistiu a um rápido crescimento populacional. Isso exigiu a construção de uma nova e mais ampla Casa de Deus: a primeira pedra da nova Igreja foi benzida a 19 de março de 1954 (Dia de São José) e a sua solene sagração ocorreu a 19 de março de 1962. Ao longo das décadas seguintes — com as bodas de ouro em 1982 e a sagração do novo altar em 1983 —, o território paroquial conheceu um adensamento tão forte (rondando os 40 a 50 mil habitantes) que, para melhor servir pastoralmente a população, o Bispo D. João Alves anunciou, em 1990, a intenção de desmembrar a paróquia. Este projeto concretizou-se plenamente em 2010, com o nascimento da nova Paróquia de São João Baptista (que passou a englobar zonas como o Vale das Flores, Polo II, Pinhal de Marrocos e Portela), firmando assim o modelo de comunhão que hoje caracteriza a Unidade Pastoral Luz na Cidade.

​Ação Social e Uma Comunidade que se Faz Próxima

​A Paróquia de São José nunca limitou a sua ação ao interior do templo. Trata-se de uma verdadeira «Igreja em Saída», algo demonstrado pelas inúmeras realidades pastorais e sociais que nasceram no seu seio. As Conferências Vicentinas (fundadas logo em 1933), o dinâmico Agrupamento 347 dos Escuteiros do CNE (desde 1972) e o Apostolado da Oração são apenas algumas das artérias vitais desta comunidade.

​Merece especial destaque o Centro Social da paróquia. Com as suas atividades iniciadas em 1977 e as suas atuais instalações inauguradas em 2001, o Centro presta hoje um apoio inestimável à sociedade através das suas valências de Lar de idosos, Centro de Dia, ATL para jovens e Apoio Domiciliário. Importa igualmente recordar as históricas capelas espalhadas pelo território — como as do Areeiro, Arregaça, Portela e Chão do Bispo —, que garantem que a Palavra e o conforto cristão chegam a todas as periferias e bairros.

​A Mensagem do Pároco: O Imperativo da Alegria e do Acolhimento

​Focando o olhar no presente e no futuro, o atual pároco, o Pe. Jorge da Silva Santos, dirige uma mensagem profundamente acolhedora e alinhada com o espírito renovador do Papa Francisco. A todos — crentes assíduos ou àqueles que, por diversos motivos, se encontram mais afastados —, o pároco recorda as palavras da exortação apostólica Evangelii Gaudium: «A alegria do Evangelho enche o coração e a vida inteira daqueles que se encontram com Jesus».

​Assumindo o lema do plano pastoral diocesano, «Aproximai-vos do Senhor», a mensagem é de misericórdia. O pároco lembra que, tal como na parábola do filho pródigo, Deus é um Pai de braços abertos a aguardar o regresso dos seus filhos. A torre da Igreja de São José, erguida para os céus, e a sua porta sempre aberta são, nas palavras do pároco, um sinal visível de que «Deus está no meio deles e não os abandona».

​Contudo, a missão exige proatividade. Já não basta esperar que as pessoas entrem; é necessário ir ao seu encontro. É com este ardor missionário que o Pe. Jorge formula o seu grande sonho para a paróquia: «ajudar a fazer da Comunidade cristã de S. José uma paróquia viva, ardente de amor de Deus, que não possa conter para si a alegria da salvação que experimenta e sinta o imperativo de ir ao encontro dos seus vizinhos para partilhar com eles a alegria que os faz viver».

​O Futuro: Ser «Luz na Cidade»

​Comemorar estes 94 anos é reavivar a missão e a visão fundadora da paróquia e de toda a Unidade Pastoral: «Nascemos do encontro pessoal com Cristo, crescemos na comunhão com Deus e com os irmãos, formamos discípulos que evangelizam com ousadia e servem com amor.»

​Que ao longo das próximas décadas a Paróquia de São José, de mãos dadas com a Paróquia de São João Baptista, continue a ser verdadeiramente uma Luz na Cidade de Coimbra, testemunhando, na Palavra e na Caridade, a esperança viva do Evangelho.